Voor 1900
De straat De Raaks is van oorsprong een waterloop die in 1868 is gedempt. Door de stadsuitbreiding in de 15e eeuw over de oude stadsgracht (Gedempte Oude Gracht), kwam De Raaks binnen de stad te liggen. Twee torens met een 'raaks' (ketting) Op de kruising van De Raaks met de nieuwe stadsgracht (de Leidsevaart), werden twee torens gebouwd die met een ketting (een 'raaks') over het water een waterpoort vormden. Deze twee torens zijn in 1866 gesloopt. Rond 1850 werd de stadsmuur afgebroken en de omwalling gesloopt. De grachten gedempt Halverwege de 19e eeuw ontstond het idee de Haarlemse grachten te dempen. Vanaf eind jaren 50 tot ongeveer 1880 zijn diverse grachten in De Raaks gedempt. Hierdoor zijn o.a. de straten Keizersstraat en Wilhelminastraat ontstaan. Gasfabriek komt en gaat In 1885 bouwde The Imperial Continental Gas Assosiation (ICGA) een fabriek op het terrein tussen Vestesteeg, Voldersgracht en de Stadsgracht. Deze gasfabriek leverde aan heel Haarlem energie. Al snel vond uitbreiding van de fabriek plaats tussen de Vestestraat en De Raaks met twee gashouders en bedrijfsgebouwen. In 1902 beëindigde de gemeente de overeenkomst met de fabriek en werd deze gesloopt.

Na 1900
Op het terrein van de gesloopte gasfabriek zijn vanaf 1906 drie scholen gebouwd. De HBS-B aan de Oude Zijlvest 27, de MULO aan de Jacobstraat 2 en de HBS-A aan de Zijlvest 25a. Daarnaast zijn er op het terrein twee kerken met hun bijgebouwen gebouwd. De Raaks wordt een belangrijke stadstoegang Naast de Zijlweg werd De Raaks in de 20e eeuw vanuit westelijke richting een belangrijke toegang tot de stad. De westkant van De Raaks was vrij breed. De oostkant van De Raaks is in 1936 verbreed door de sloop van het pand op de zuidelijke hoek met de Gedempte Oude Gracht. Postkantoor en parkeergarage Aan de noordkant van De Raaks is tussen 1919 en 1922 een postkantoor gebouwd, dat in 1963 is uitgebreid. Rond 1970 is de oude parkeergarage aan De Raaks gebouwd.

1997
In samenspraak met verschillende partijen heeft de gemeente een Programma van Eisen en een Beeldkwaliteitsplan van het gebied gemaakt. De twee hectare binnenstad waren gevuld met een parkeergarage, 2 schoolgebouwen; het Frans Halscollege (HBS-A) en de Laurens Jansz. Costerschool (HBS-B). In het programma van Eisen zijn een aantal ‘harde’ voorwaarden opgenomen en een aantal wensen voor het gebied.

1998
In 1998 leverden 4 projectontwikkelaars hun visie in op De Raaks. Na een uitgebreide discussie in de stad én in de gemeenteraad, heeft de gemeenteraad op 8 juli 1998 besloten om de visie ‘de Salon en Stadshoven’ van projectontwikkelaar MAB/Dura/Amvest te kiezen. In deze visie stond de beeldbepalende bioscoop op de hoek van De Raaks/Zijlvest centraal. De gemeenteraad koos voor dit plan omdat het een grote ondergrondse parkeergarage heeft, meer economische mogelijkheden biedt en het de fijnmazigheid van het stratenpatroon in Haarlem versterkt. Deze keuze betekende ook de sloop van het Frans Halscollege (HBS-A) de kerk ‘de Hoeksteen’ en de parkeergarage.

1999
De raad heeft het Masterplan goedgekeurd en de architectenkeuze vond plaats. Op basis van de gewenste uitstraling en sfeer van het Raaks-project zijn vier architecten geselecteerd, te weten Peter Wilson van Bolles-Wilson Freie Architecten BDA, Jo Crepain van Jo Crepain Architect nv, Hans Goverde van Kraaijvanger-Urbis en Jaap Gräber van Claus en Kaan Architecten Amsterdam.

2001
Ondertekening realisatie overeenkomst